Roman Hanka Searlsa THE PILGRIM PROJECT je jedna od karika koje nedostaju radi punog razumevanja estetike iz koje je izašla serija FOR ALL MANKIND.
Ovaj roman mi je kao činjenica poznat već bezmalo dvadeset godina jer je po njemu Robert Altman snimio svoj izvanredan film COUNTDOWN koji je takođe u izvesnom pogledu preteča serije FOR ALL MANKIND, međutim, sama knjiga je po svojoj strukturi još bliža seriji od filma.
THE PIGRIM PROJECT kulturalno spada u red Space Race Panic ostvarenja i govori o situaciji u kojoj Sovjei slažu da su odustali od programa odlaska na Mesec i iznenada ga reaktiviraju, stvarajući utisak da će stići tamo pre Apolla. Amerikanci onda aktiviraju svoj odbačeni program Pilgrim u kom bi poslali čoveka na Mesec da sačeka dolazak ekspedicije Apollo da ga vrati na Zemlju a dotle bi živeo od potrepština koje bi mu slali.
Tehničke okolnosti u ovom romanu nisu u domenu naučne fantastike, ono što je SF ovde jeste zapravo novum u tom smislu da je jedan odbačeni koncept koji je zbilja postojao prosto sproveden u delo. U tom pogledu, čitaoci koji očekuju klasičan hard SF dobiće jednu svojevrsnu alternativnu istoriju u kojoj se stvari samo pomalo razlikuju ali zapravo to vremenom stvara sve veći jaz između toka koji smo doživeli i onog koji opisuje knjiga.
Na sličan način i serija FOR ALL MANKIND kreće iz premise da su se u jednom trenutku trke za kosmos stvari samo malo drugačije desile i to je onda dovelo do različitih istorijskih putanja dveju imperija. Searls ne ide toliko daleko, međutim, u svom rukopisu obuhvata astronaute, inženjere, političare, medije i nudi jednu široku sliku teme.
Roman je tehnički i pre svega letački ubedljiv što ne treba da čudi jer Searls je bio mornarički pilot a potom je bio i PR za vazduhoplovnu industriju. Ipak, njegova osnovna snaga je u prikazu karaktera, njihovoj psihološkoj studiji, načinu na koji se nose sa iskušenjima. Isto tako politički segment uspeva da dovede do nivoa trilera tako da je ovo roman koji funkcioniše na više nivoa, i uprkos tome što je star šezdesetak godina veoma je zanimljiv i dan-danas i ni u jednom aspektu nije prevaziđen.
Veoma bih se iznenadio da je Searlsov roman možda još i više nego Altmanov film inspirisao seriju FOR ALL MANKIND. Iskreno, nisam nailazio na tekstove u kojima se direktno uspostavlja relacija između ovog romana i serije ali mislim da bi obrni-okreni morala da se postavi.
Searls je imao bogatu književnu karijeru a dokazao se i kao scenarista. Međutim, ako izuzmemo film COUNTDOWN, nije imao iskustva koja dobacuju do ravni ovog literarnog masterpisa. U tom smislu, ko je gledao film COUNTDOWN svakako treba da pročita i roman jer ga ekranizacija nije ni približno iscrpila u pogledu sklopa dešavanja i bogatstva raznih motiva.
Štaviše, da nema serije FOR ALL MANKIND, svakako da bi ovaj roman bio zreo za jednu novu i skupu televizijsku ekranizaciju. Ipak, sa postojanjem ove Appleove serije, čini mi se da su ti what if potencijali za ovu eru svemirske trke žestoko iscrpljeni.
I neka je tako.
No, knjiga ostaje i zaslužuje da se pročita.